Sterling on tavaline väikelinn New Hampshire's, kus ei juhtu mitte midagi, kuni ühel päeval variseb idülliline elu šokeeriva vägivallahetke tagajärel kokku.
Linna elanikud peavad haavade parandamiseks otsima õiglust ja tunnistama, millist rolli keegi selles tragöödias mängis. Nende jaoks jääb igaveseks segaseks piir tõe ja väljamõeldise, õige ja vale, grupi liikme ja väljaheidetu vahel.
Kohtuniku teismeline tütar Josie Cormier oleks riigi prokurörile kõige kasulikum tunnistaja, aga too ei suuda meenutada, mis otse tema silme all juhtus. Protsessi edenedes hakkavad ilmsiks tulema keskkooli ja täiskasvanute kogukonna vahel valitsevad arusaamatused ja eksimused. Kohtuskäigud hävitavad lähimad sõprussidemed ja perekonnad...