14. mai 2012 ‒ Rootsi Akadeemia alaline sekretär lastakse Berzelii pargis maha. Mõrvarelvaks on 1860. aastatest pärit tonglukuga revolver. Järgmisel päeval mõrvatakse veel neli akadeemia liiget. Halastamatult ja arusaamatutel põhjustel. Akadeemia ülejäänud liikmed võetakse range kaitse alla, kuid sellest ei ole kasu. Akadeemia üks liige tapetakse teise järel, kusjuures tapmisviisid on äärmiselt eriskummalised.

Juhtumit asub uurima Claudia Rodriguez riiklikust mõrvakomisjonist, kes oma kange ja allumatu iseloomu tõttu kõrvaldatakse peagi töölt. See naist aga ei heiduta ning ta otsustab omal jõul halastamatu mõrvari peatada. Claudia kahtlustab kohutavate tapatööde taga kirjanduslikku motiivi ja otsib abi oma vanalt kavalerilt, antikvariaadiomanik Leo Dorfmanilt. Pöörane tagaajamine viib neid peidetud koobastesse ja salapäraste tekstide juurde, mida on maailma eest sada aastat varjatud. Kuid aega veel elus olevate akadeemia liikmete ning iseenda päästmiseks jääb üha napimaks...