20. sajandi lõpus algab Sri Lankal kodusõda, mille keerisesse satub noor naine, kohtuantropoloog Anil Tissera, kes on selles saareriigis sündinud, aga elanud ja hariduse saanud Läänes. Koostöös kohalike ametnikega tuleb tal uurida Sri Lankat kuristikku kiskuvate organiseeritud tapatalgute allikaid.
See on lugu armastusest, perekonnast, identiteedist, tundmatust vaenlasest ning varjatud mineviku juurde viivate uste otsimisest ja avamisest.
Sri Lankal sündinud ja Kanadas elav Michael Ondaatje (sünd 1943) on tuntud omapärase kujundikeele ja stiili poolest, mis muudavad tema raamatud lummavaks ja sisendusjõuliseks. Ondaatje kuulsaim romaan on «Inglise patsient» (1992, e.k 1997), mis võitis Bookeri kirjanduspreemia ja mille järgi on tehtud menukas film.