Kogu oma ajaloo vältel on Balkan, mida tabavalt on nimetatud Euroopa püssirohutünniks, seisnud ristteel, olnud Euroopa ja Aasia, kristluse ja islami, katoliikluse ja õigeusu vaheliste lakkamatute sõjaliste, kultuuriliste ja majanduslike segunemiste ja kokkupõrgete tallermaa. Hiljutises Jugoslaavia lagunemises nähti tuhandeaastast vihkamist, mis kommunismi kokkuvarisemisega valla pääses.
Silmapaistva ajaloolase Mark Mazoveri (mitmete auhinnatud raamatute autor, õpetanud Sussexi ülikoolis, Birkbecki kolledžis ning olnud Princetoni Ülikooli ajalooprofessor, hetkel Columbia ülikooli rahvusvahelise ajaloo keskuse programmi direktor) raamatu põhiosa käsitleb sündmusi, mis algavad rahvusriikide tekkega.
Hämmastava kõneosavusega näitab autor, et kõikidest andidest, millega tänapäev piirkonna on üle külvanud, on kõige kahtlasem väärtus romantilise natsionalismi ideoloogilisel relval, mida on ikka ja jälle tarvitanud jõud, kes kogu südamest ihkavad sajandeid kestnud rahuliku kooseksistentsi sidemed happena läbi söövitada.
«Balkan» on tähtsa regiooni, vastuolude podiseva nõiakatla ajaloo ja väljavaadete suurepärane kirjeldus.