Köide haarab ajavahemikku XIX sajandi 50-ndate aastate lõpust, seega Mahtra sõjast ja esimesest ülevenemaalisest revolutsioonilisest situatsioonist kuni kodanlik-demokraatliku Veebruarirevolutsioonini 1917. aastal. Köites antakse ülevaade eesti rahva ajaloost monopolismieelse kapitalismi ja imperialismi perioodil.
Käsitlus toetub nii monograafilistele kui ka teistele väiksematele uurimustele, suurelt osalt aga vahetult uute allikmaterjalide läbitöötamisele.