Alistair MacLeani uue romaani tegevuspaik on sõja ajal laevade surnuaiana tuntuks saanud Arktikas asuv Karusaar, mille läheduses natside allveelaevad Murmanskisse siirduvaid konvoisid varitsesid.
Sellal, kui reisiks renditud laev «Morning Rose» talvise vaenuliku merega heideldes saare poole rühib, näeb laevaarst Christopher Marlowe palju vaeva merehaigete patsientidega – filmigrupi liikmetega, kes sõidavad võtetele Karusaarele, mis on sedavõrd salajane paik, et isegi asjaosalised ei tea sellest kuigi palju. Peagi ründab neid uus, mõistatuslikum haigus, mis osutub mitmele inimesele saatuslikuks. Ent tõves endas ja selle ohvrite valikus peitub midagi äärmiselt iseäralikku. «Morning Rose'i» pardal on mõrvar.
Marlowe mõistab, et tedagi püütakse kõrvaldada. Enne kui laev jõuab Karusaare kõrgete kaljude varjus ankrusse heita, on ka tema elu kallale kiputud. Ning seal seisva laeva pardal hargnevad sündmused põhjustavad üha suuremaks paisuvat hirmu, sest kahtlus nihkub ühelt meeskonnaliikmelt teisele, surm aga nõuab uusi ohvreid.
Keegi võttegrupist püüab takistada Marlowe'd ja teisi, et nad ei avaldaks saare saladust ega räägiks, mis peitub Pärlivärava taga. Inimeste vastuolulistest iseloomujoontest ehmunud ja rahvuslikest erisustest ahistatud Marlowe võitleb morni huumorit appi võttes ilma, maastiku ja halastamatute vaenlastega, sellal kui polaaröö pimeduses hargnevad sündmused jõuavad vapustavale haripunktile üha lähemale.