Auschwitz-Birkenau koonduslaagris pandi toime ajaloo suurim massimõrv. Rohkem kui miljon meest, naist ja last rõivastati lahti, võeti ära kõik neile kuuluv ning aeti nagu kariloomi gaasikambritesse, kus neilt lõpuks võeti elu. Teised olid määratud tunduvalt aeglasemasse ja piinarikkamasse surma, kuni haiguspuhangud ja alatoitumus lõpuks võtsid oma lõivu.

Auschwitzi komandant Rudolf Höss juhatas laagrit selle rajamisest kuni lõpliku kujunemiseni Euroopa kõige tõhusamaks hukkamiskeskuseks. Kurjuse kehastuseks pidama hakatud Höss vastutas sadade tuhandete Kolmandas Riigis nn ebasoovitavate inimeste mõrvamise korraldamise eest. Samas oli tema külma ja julma pealispinna all truu abikaasa ja pühendunud isa, kes jättis koonduslaagri õudused seljataha, kui naases õhtuti oma armastava perekonna rüppe.