Tuntud teadlase ilukirjandusliku teose keskmes on astronoom Ellie Arroway, kellest saab maaväliste sõnumite monitooringuga tegeleva kosmosekeskuse juht. Ühel päeval tulebki sõnum, mida suudetakse dešifreerida. Selgub, et Maale on saadetud kosmosesõiduki skeem. Järelikult ootavad maavälise tsivilisatsiooni esindajad, et see sõiduk ehitataks valmis ja varustataks maalastest meeskonnaga.
Raamatu ainetel on tehtud ka samanimeline film.

Nimeka astronoomi Carl Sagani (1934-1996) raamatud on enim loetud populaarteaduslikud teosed maailmas. Dr. Sagan osales nii planeetide uurimises kosmosesondidega kui ka maavälise mõistuse raadiootsingutes.
Ta oli David Duncani astronoomia- ja kosmoseteaduse professor Cornwelli Ülikoolis, kus juhatas ka Raadiofüüsika ja Kosmoseuurimise keskuse juures olevat Planetaaruuringute laborit.