Hulkurpoiss Krabat kohtab vanas tuuleveskis inimesi, kes haaravad ta musta maagia võimusesse. Salapärastel kurjadel jõududel õnnestub peaaegu hävitada nii peategelane kui ka tema sõber. Kuid sõprus ja armastus aitavad Krabatil võidelda ning lõpuks taas leida inimlikku elumõtet.
Kõrgel stiilitasandil kirjutatud jutustus taaselustab algelise külaolustiku raskel keskajal, mil valitses illusoorne usk, et maagiliste vormelite ja üleloomulike jõudude abil on võimalik eluraskusi leevendada.