Võõras pistab tema pihku kirja... ja avab ukse minevikku, mille ta arvas igavesti hävinud olevat.
Inglismaa, 1850: Kõndides Londoni rahvarohketel tänavatel, paiskab Rose Windermere'i peaaegu pikali mees, kes sosistab ta kõrva kohutava hoiatuse... ja pistab enne põgenemist tema pihku kirja. Kiri tundub üpris ohutu sisuga olevat – kõigest ühe härrasmehe plaan oma armsamaga kohtumiseks. Aga Rose'ile meenutab pitser, millega kiri suletud on, tema idüllilist lapsepõlve Indias ja maailma, mis hävis ühel kohutaval ööl, mil märatsejate käe läbi suri ta kalleim sõber Hugo.
Linnas, milles pulbitsevad ettevalmistused maailmanäituseks, tiritakse Rose tagasi tema nooruse eksootilisse maailma ning minevik ärkab hämmastaval moel taas ellu. Põimituna pettuste ja intriigide võrku, peab ta paljastama salasepitsused, mis ähvardavad monarhiat – ja tema enda südant.