Juri Lotman, Tartu Ülikooli kirjandusajaloo ja -teooria professor vaatleb käesolevas teoses kunsti ja kirjanduse esteetilist spetsiifikat, nende sisemist organiseeritust ja seost tegelikkusega. Tema tööd on esile kutsunud rohket diskussiooni mitte ainult Nõukogude Liidus vaid ka välismaal. Reageeritud on nii vaimustatud kiituse kui ka tugeva kriitikaga. Lotmani teesid on provokatiivsed, tema selgitused põnevad, isegi säravad, igatahes aga harjumatud ja ebaharilikud. Lotman eemaldub igasugusest skeemist. Ta teeb ettepanekuid kultuuriteooria edasiarendamiseks, vahendab väärtuslikke arusaamasid, huvitavaid vaatlusi ja uusi probleeme.

Lisaks J. Lotmani teosele on käesolevas väljaandes toodud ka kaks artiklit-esseed:

• Klaus Städtke: Kunst als Sprache - Juri Lotmans Beitrag zu einer Semiotik der Kultur
• Ewald Lang: Exkurs über den Lotmanschen Denkstil