Hitleri kunagine hiigelarmee on lagunemas ja demoraliseerunud, sõja lõpp on lähedal. Ometi korjatakse sõdureid rindele saatmiseks kokku nagu kurjategijaid, juute «evakueeritakse», käib tulistamine ja pommitamine.

Böll maalib oma romaanis pildi sõjast kui jadast idiootsustest, mõttetutest õnnetustest ja pentsikutest kokkusattumustest, mida seob omavahel ainult surm.