Vaevalt möödub nädalat, mil televisioonis ei näidata silmi sulgema sundivaid kaadreid: varemeteväljad ja üleujutused, meeleheitel näod, lein ja pisarad. Alati kuuleme hukkunutest, vigastatutest ja peavarjuta jäänutest, hävinud viljasaakidest, purustatud küladest ja laastatud maa-aladest. Meile aeg-ajalt muret tekitavaid üleujutusi ja torme võib pidada tühiasjaks võrreldes teistes maades sõnulseletamatuid kannatusi põhjustavate looduskatastroofidega.
Taolised sündmused tuletavad meile taas kord meelde, et oleme veel kaugel oskusest loodusnähtusi tänapäevaste teaduslike meetoditega ette näha või valitseda. Meie planeedi sisemuses pulbitsevad kujuteldamatud jõud ja maakeral märatsevad ühtepuhku kohutavad tormid.
Selles raamatus tuleb juttu looduse pahupoolest – ohtudest, mis tulenevad maavärisemistest, vulkaanipursetest, tormidest, üleujutustest, metsapõlengutest, põudadest ja laviinidest. Neid inimkonda tabanud kõige raskemaid looduskatastroofe mitte üksnes ei kirjeldata ega seletata lahti, vaid antakse ka pilt inimese katsetest end looduse vägivalla eest kaitsta. Samuti tuuakse näiteid inimese käitumisest, mis nii mõnigi kord toob kaasa katastroofi.