Ülevaade maailmas kõneldavatest keeltest on keeleteaduse aluste kursuse üks kõige raskemaid osi. Elavaid keeli on umbes 2700. Peale selle on hääbunud keeli, millest on säilinud mälestisi. On ohtrasti väikesi keeli, milles pole ilmunud kirjandust, on aga ka ohtrasti suuri või väiksemaid kirjandusega keeli. Viimaste arv kasvab iga aastaga, sest arenevates maades kujuneb üha uusi kirjakeeli.
Käesolevas õpikus tuuakse esile need keeled, mida kõneldakse Euroopas või Aasias. Kõigepealt on toodud soome-ugri ning teised uurali keeled. Selle järel on esitatud keelkonnad läänest ida poole minnes.