Kuuludes autori tuntud Tartu-tsüklisse ja moodustades järje romaanile «Kivisild», käsitleb «Must raamat» saksa okupatsiooni aega. Vene esimesest okupatsioonist vabanemise ja sõjaga kaasas käivad mullistused, peatselt algav uue suurriigi surve ja pettumus selle omakasupüüdlikust poliitikast, uuesti lähenev oht, sõda ja maalt põgenemine moodustavad romaani välise tausta, millel näeme arvuka tegelaskonna saatust. Järjest masendavamana kerkib seniste eluvormide muutumise ja hävingu teema, vana Tartu paratamatu kadumine senisel kujul.