Kui sõda neelab Euroopa, riskivad 1500 reisijat kõigega, et leida helgem tulevik.

Nõod Maša ja Rachel Morgenstern lähevad New Yorki suunduva luksuslaeva SS Manhattan pardale, püüdes meeleheitlikult põgeneda koonduslaagri eest, kuhu saadeti nende ülejäänud perekond. Ameerika pakub rahusadamat, kuid sinna jõudmiseks peavad nad ohtlikul üle Atlandi reisil ellu jääma.

Nende sõja eest põgenevate kaasreisijate hulgas, kellest igaühel on oma mured, saladused ja üllatused, on pärast kümne aasta pikkust tragöödiat uue alguse leidnud helilooja Igor Stravinski ning oma neli last ohust välja tuua otsustanud Rose Kennedy. Eriti teeb Rose’ile muret tema tütar Rosemary – elurõõmus, kuid probleemne noor naine, kelle armastus ühe California muusiku vastu võib rikkuda perekonna poliitilisi ambitsioone. Ja siis on seal veel Thomas, väike nats, kellel on oma saladus…

Kuid allpool vett luurab Manhattanit Saksa allveelaev. Kas mõni neist ookeanilaineri pardal viibijatest üldse jõuab oma unistuseni uuest elust Ameerikas?