Romaani taustaks on 1916. a lihavõttepühade aegne ülestõus Dublinis, kus on väga hästi välja toodud ühe anglo-iiri perekonna sees olevad vastuolud.
Pat Dumay on katoliiklane ja iiri patrioot, tema nõbu Andrew Chase White aga ohvitser inglise armees. Neil mõlemal tuleb aru saada oma vastuolulistest tunnetest ja otsustada, kas nad valivad iiri või briti poole.
Ehkki «Punane ja roheline» keskendub olulisele sündmusele Iirimaa ajaloos, pole Murdochi romaan ainuüksi ajalooline, pigem annab selline taust autorile hea võimaluse Euroopa eksistentsialismi oluliste teemade arendamiseks ning inimestevaheliste suhete lahkamiseks.