Romaanis kirjeldatakse korduvalt eesti, vene ja inglise autorite tähelepanu pälvinud ning maailma spioonilugude üheks vaieldamatuks naistäheks saanud Jäneda parunessi Maria Budbergi ülikirevat elukäiku.

Peaaegu müstilise Maria Budbergi ehk Moura elu põimus XX sajandi esimesel poolel tihedalt mitte ainult kahe suure kirjaniku – Maksim Gorki ja Herbert Wellsi – elusaatusega, aga ka mitmete suurriikide luureteenistustega. Maria värvikirev armulugu inglise spiooni Robert Bruce Lockhartiga on raamatu üheks teljeks, kuid põgusalt on käsitletud pikka aega Eestimaal elanud parunessi suhteid-kokkupuuteid ka teiste ajalooliste isikutega, sealhulgas Staliniga, Genrihh Jagodaga, Cambridge`i spiooniviisiku liikmetega, saksa aatompommispiooni Klaus Fuchsi ja mitmete teistega.

Põnevikus pakutakse välja ka uusi versioone mitmetele seni lõpliku lahenduseta jäänud müstilistele mõrvalugudele (Jan Masaryk, Fjodor Raskolnikov, Savva Morozov, Maksim Gorki), mis on olnud uurimisobjektiks veel aastakümneid hiljemgi.

Punane Mata Hari on aastakümneid ajakirjanikuna töötanud ning varem mitmeid majandusteemalisi raamatuid kirjutanud Mati Laose esikromaan.