Planeet Maa kuulub inimestele, keda omavahel seovad päritolu ja põhilise ajaloolise arengu ühtsus, kuid kes erinevad tugevasti keele, välimuse, majanduse, ühiskondliku korra, kultuuri ja olme oluliste iseärasuste poolest.
Missugused rahvad siis asustavad Maad? Kuidas kujunes maailma tänapäeva etniline kaart? Kuidas, kus ja millal tekkisid inimrassid? Kuidas päritakse rassitunnused -- nahavärvus, juuste kuju, kasv, vererühmad jm. -- ja kuidas need aja jooksul muutuvad? Mida kujutab endast kultuur, mis osa on tal olnud inimkonna ajaloolises arengus, kuidas tekkisid uued ja säilisid vanad, traditsioonilised kultuuritavad, missugune on kultuuri osatähtsus tänapäeva teaduslik-tehnilises ja sotsiaalses progressis?
Raamatus on ulatuslikult kasutatud originaalmaterjale, mida autorid on kogunud oma reisidel NSV Liidu, India, Indoneesia, Hiina, Jaapani, Poola, Soome, Bulgaaria, Ungari ja teiste maade rahvastelt.

Autorid on käesolevat väljaannet eesti lugejale kohandanud ja uuema arvulise andmestikuga täiendanud.