Romaan jutustab 19. sajandi lõpus Georgetownis elava salapärase Mr. Abeli eluloo. Mees on ürgmetsas läbi elanud midagi, mis muutis täielikult ta elu. Tema majas on saladuslik tühi tuba, mille ainsaks sisustuseks on eebenipuust alus ja sellel seisev lillede, lehtede ja lookleva maoga kaunistatud tuhaastjas salapärase pealkirjaga ning tuhaga. Keegi ei tea ta saladust, kuni ühel päeval on Mr. Abel nõus oma sõbrale jutustama oma eluloo.