Oli 1982.aasta suvehommik, kui sõdurid laastasid Chupan Ya küla ning vägistasid ja tapsid naised ja lapsed. Väidetavalt on kakskümmend kolm laipa kaevus, kus doktor Temperance Brennan ja Guatemala Kohtuantropoloogia Sihtasutuse meeskond nüüd kaevavad. Mingit arvestust ei peetud. Omaksed nimetavad surnuid kadunuteks.
Põhja-Carolina ja Montreali lahkamisasutustes kohtuantropoloogina töötav Tempe on tulnud kuuks ajaks Guatemalasse, et aidata mõnel perekonnal oma kadunukesed tuvastada ja maha matta.
See on muserdav töö. Kakskümmend aastat tagasi juhtus siin midagi metsikut. Vägivald jätkub praegugi. Meeskond hakkab tööpäeva lõpetama, kui saabub pakiline satelliitkõne. Kahte kolleegi rünnatakse. Kõlavad lasud ja Tempe kuulab õudusega naise karjeid. Siis järgneb vaikus.
Koos selle vägivallaaktiga muutub kõik nii meeskonna kui ka Tempe’i jaoks, keda Guatemala politsei palub appi ühe teise juhtumi lahendamisel. Viimastel kuudel on kadunud Guatemala linnast neli heast perekonnast neiut. Üks neist on Kanada suursaadiku tütar. Tehes koostööd erikuritegude uurija Bartolomé Galiano ja Montreali politseiniku Andrew Ryaniga leiab Tempe end peagi ohtlikust võrgust, mis ulatub kaugele väljapoole Guatemala piire. Panused on suured. Kui võim, raha, ahnus ja teadus kohtuvad, peab Tempe langetama saatuslikke otsuseid.