Raamat annab põhjaliku ja haarava ülevaate Eesti vanglasüsteemi kujunemisest alates 1918. aasta omariikluse algusest kuni 2018. aastani. Taustaks avatakse ka Vene impeeriumi aegse vanglasüsteemi pärandit, mis aitab mõista Eesti esimese iseseisvusaja õigusreformide kujunemist. Põhjalikult käsitletakse 1920.–1930. aastate vanglaelu, põgenemisi ning uute kinnipidamisasutuste rajamist.

Teose teise poole keskmes on iseseisvuse taastanud Eesti vanglasüsteemi ülesehitamine: 1990. aastate vanglate trööstitu olukord, nõukogude pärandi järkjärguline reformimine, uue personali koolitamine ning aastatuhandevahetuse järel rajatud kaasaegsed vanglad.