Romaani tegevus toimub keerulistel aegadel 20. sajandi algul - tsaarivõimu nõrgemise, Esimese maailmasõja ning Ajutise Valitsuse ajal. Peategelaseks on revolutsiooniliselt meelestatud ning töörahva võitu igatsev puutöömeister Jüri Piilbaum, kes on juba mitmest mõisast oma võimuvastaste kõnede pärast ära aetud. Romaani algul kolib ta järjekordselt kogu oma perega uuele töökohale, seekord Pruuna mõisa.