Ameerika kirjandusklassiku loomingus kajastub XVII sajandi Uus-Inglismaa puritaanlik ühiskond. Romaani keskpunktis seisab noor naine, kes on mõistetud eluks ajaks kandma häbimärgina oma rinnal tulipunast kirjatähte A (abielurikkuja).

Nathaniel Hawthorne (1804–1864) pärines Uus-Inglismaalt Salemi linnakesest. Tema vaarisa John Hathorne oli 17. sajandi Salemi nõiaprotsesside kohtunik, kelle üks surmamõistetu olevat ära neednud. Hirm selle ees võis olla põhjus, miks ta muutis oma nime nooruspäevil Hawthorne'iks. Tema romaanid ja novellid mängisid Ameerika kirjanduse kujunemisel olulist rolli.