Adolf von Harnack (1851–1930) oli Tartus sündinud baltisaksa päritolu teoloog ja kirikuloolane, keda on peetud tähtsaimaks protestantlikuks teoloogiks ja teadustöö organisaatoriks omaaegsel Saksamaal. Temast jäid maha tuhanded leheküljed kirjavahetust ja märkmeid, mis andsid ta tütrele Agnes von Zahn-Harnackile isiklike mälupiltide kõrval piisavalt materjali ja vabad käed valida isa eluloo talletamiseks meelepärane vorm ja stiil.

Raamat ilmus esmakordselt 1936. aastal Saksamaal ning just see kärpimata väljaanne on aluseks käesolevale Kadri Lääsi tõlkele. Nii avaneb saksa kultuuriruumi panoraamne ülevaade tänasele lugejale selle suurmehe nooruse vaatenurgast küll ülikoolilinnas Tartus, kuid laieneb seejärel kiiresti ja jõudsalt kogu Saksa riigi käekäiku kuni 1930. aastani saatvaks elulooks.